El máximo goleador histórico de La Roja se estrenó en un amistoso ante Nueva Zelanda en La Calera, que terminó con triunfo para los nacionales por 1-0. También fue el estreno de otros cinco jugadores más, entre quienes destaca Waldo Ponce.
En la antesala de la Copa América de Venezuela 2007 y las Eliminatorias a Sudáfrica 2010, la Selección Nacional –dirigida entonces por Nelson Acosta– se preparó con varios encuentros amistosos, y entre ellos, dos ante Nueva Zelanda: primero en Rancagua y luego en La Calera. En el disputado en El Teniente, debutaron seis nuevos jugadores –Gonzalo Jara, por ejemplo– y marcó su primer tanto Humberto Suazo.
Luego, en el jugado dos días después en el Estadio Nicolás Chahuán, el técnico nacional le dio su oportunidad a otros seis seleccionados, entre los cuales destacaban algunos Sub 20 –que conquistarían el bronce mundial meses después–: Dagoberto Currimilla, Mathias Vidangossy y Alexis Sánchez, quien tenía experiencias también en la Sub 16 y Sub 17. La lista la completaban el portero Miguel Pinto, Waldo Ponce –ambos mundialistas posteriormente, en Sudáfrica 2010– y Claudio Muñoz.
De esta manera, La Roja saltó al césped con un 4-4-2: Pinto en el arco; Gonzalo Jara, Ponce, Muñoz y José Contreras en la zaga; Jorge Ormeño, Currimilla, Rodrigo Millar y Jorge Valdivia en el mediocampo; Juan Gonzalo Lorca y Eduardo Rubio en la delantera. La escuadra nacional monopolizó las ocasiones ofensivas durante la primera mitad, y Rubio concretó dicha superioridad a los 37 minutos con un cabezazo, tras un preciso centro de Valdivia.
Con el resultado a su favor, la Selección Chilena manejó los tiempos del encuentro, y ya en la segunda mitad, ingresó quien en ese entonces era conocido como ‘el Niño Maravilla’. A los 59’, el ariete de Cobreloa reemplazó a Lorca y, desde el primer instante, sorprendió a los defensas oceánicos con su velocidad y atrevimiento. Era el primer encuentro de 136 que ostenta en la actualidad el máximo artillero histórico, con 45 anotaciones representando a La Roja en cuatro Eliminatorias, cuatro Copas América –levantó dos–, una Copa Confederaciones y dos Mundiales. Sánchez es, además, el jugador que más veces ha vestido la camiseta de la Selección Chilena.
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