El debut de Elías Figueroa y Leonardo Véliz en La Roja

Con tan sólo 19 años, el zaguero vivió un partido consagratorio, y de titular, ante Unión Soviética en el Estadio Nacional.

La Selección Chilena, dirigida en ese entonces por Luis Álamos, inició los compromisos deportivos de 1966 con un amistoso ante Unión Soviética, el cual tenía como objetivo servir de preparación para la Copa del Mundo de Inglaterra, a disputarse ese año. Sin fútbol desde octubre, cuando consiguió los pasajes a la cita planetaria en Lima, y con sólo cuatro jugadores de quienes estuvieron presentes en dicho encuentro ante Ecuador, La Roja salió a la cancha del Estadio Nacional a probar alternativas.

Uno de los más llamativos era Elías Figueroa, un joven central de 19 años, proveniente de las filas de Santiago Wanderers, que ya deslumbraba con tu talento en el torneo nacional. También fue el escenario para el estreno del ariete Leonardo Véliz, destacado delantero que participó en dos Copas América y el Mundial de Alemania 1974. De esta manera, Chile salió a la cancha con una disposición táctica de 4-2-4: Adán Godoy en portería; Aldo Valentini, Carlos Contreras, el debutante Figueroa y José González en defensa; Guillermo Yávar y Roberto Hodge en el mediocampo; y Pedro Araya, Honorino Landa, Francisco Valdés y Leonel Sánchez en delantera.

La visita se adelantó rápidamente en el marcador, tras una infracción en el área a los 4 minutos que fue cobrada por József Szabó. Sin embargo, La Roja recuperó el control del encuentro y pudo empatar en el primer lapso, pero no lo consiguió. Ya en la segunda mitad, el mismo Szabó aprovechó un balón en profundidad adelantado y anotó el 2-0 de los soviéticos. A los 75’ ingresó –por Sánchez– el mencionado Véliz, y los nacionales mantuvieron el ímpetu, pero no lograron acortar el resultado.

De todas maneras, y a pesar del marcador adverso, la escuadra nacional sacó conclusiones positivas, y Figueroa fue particularmente elogiado por la prensa local, quien vio con buenos ojos la inclusión del novel defensa en la zaga nacional. Eran los primeros pasos de ‘Don Elías’ en La Roja.

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