En sus 2 periodos, dirigió a la Selección Chilena en 94 ocasiones. Además, regresó a la Adulta a una Copa del Mundo tras 16 años.
Nelson Acosta se ganó un nombre en la historia de La Roja. Fue el DT en el Mundial de Francia 1998, donde se clasificó a octavos de final, obtuvo junto al plantel la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Sidney 2000 y, a la fecha, con 36 victorias es el entrenador más ganador en los registros de la Adulta en sus 110 años de existencia.
La historia de Acosta en nuestro país comenzó en 1977, con su llegada a Everton de Viña del Mar, proveniente de Peñarol de Montevideo. Después de 7 temporadas en la liga local (y de 15 años como jugador profesional), decidió colgar los botines y oficializar su carrera como entrenador pasando al banco de Fernández Vial.
Su carrera continuó en Unión Española, O’Higgins y el Cruz Azul de México. En 1993, sus buenas campañas, lo llevaron a un fugaz paso por la Adulta, dirigiendo un único duelo amistoso, ante España (0-2). Fue en 1996, cuando es elegido oficialmente para suceder a Xabier Azkargorta en la dirección técnica de La Roja.
Ahí, Acosta se encontró con una generación de jugadores liderada por la dupla goleadora de Iván Zamorano y Marcelo Salas, que supo moldear para llevar a Chile al Mundial de Francia 1998. En el país europeo, La Roja llegó hasta octavos de final.
Tras la cita, Acosta se mantuvo en la banca y disputó la Copa América de 1999, donde Chile quedó en cuarto lugar. Al año siguiente, obtuvo la clasificación a los Juegos Olímpicos de Sidney 2000. En Australia, la escuadra Sub 23 (Reforzada con Zamorano, Pedro Reyes y Nelson Tapia) realizó una buena campaña, que le significó subirse al podio para recibir la medalla de bronce.
El uruguayo nacionalizado chileno dejó la banca a principios de 2001. Sin embargo, en 2005, regresó hacia la parte final de las Eliminatorias para Alemania 2006. Estuvo en el cargo hasta 2007, siendo la Copa América de ese año su último encuentro dirigiendo a La Roja.
En sus 2 periodos, Acosta condujo a la Selección Absoluta en 94 compromisos, 1 Copa del Mundo y 3 Copas América, logrando un rendimiento de un 47,16%. Al día de hoy, es el entrenador con más partidos, y victorias oficiales, en los registros históricos de Chile.
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